Biotecnología agrícola: entre 1996 y 2015 se sembraron dos mil millones de
hectáreas con cultivos transgénicos o genéticamente modificados
Con 24,5 millones de hectáreas en 2015, Argentina
continúa siendo uno de los principales productores de cultivos transgénicos, luego
de EEUU y Brasil.
El Servicio Internacional de Adquisición de Aplicaciones
de Agrobiotecnología (ISAAA por su sigla en inglés) publicó el informe “20 años de comercialización de
cultivos transgénicos en el mundo (1996 - 2015) y cultivos transgénicos
destacados en 2015”, con información que muestra el aumento de la cantidad de
hectáreas sembradas con cultivos transgénicos, superficie que pasó de 1,7
millones de hectáreas en 1996 a 179,7 millones en 2015. Este aumento, de cien
veces en el transcurso de sólo 20 años, convierte a la biotecnología en la
tecnología aplicada a la agricultura de más rápido crecimiento en los últimos
años. Esta alta tasa de crecimiento refleja la satisfacción de los agricultores
que perciben rápidamente los beneficios de los cultivos transgénicos.
Sin embargo, luego de un extraordinario período de 19
años consecutivos de crecimiento, la superficie sembrada con cultivos
transgénicos en todo el mundo alcanzó un pico máximo de 181,5 millones de
hectáreas en 2014, en comparación con los 179,7 millones de hectáreas sembradas
en 2015, lo que equivale a una disminución neta del 1 por ciento. Este cambio se
debe principalmente a la disminución en el total de la superficie cultivada,
asociada con los bajos precios de los productos básicos en 2015 y a situaciones
como la sequía devastadora ocurrida en Sudáfrica, que provocó una disminución
masiva del 23 por ciento.
“A pesar de los reclamos de quienes sostienen que la
biotecnología solo beneficia a los agricultores de los países industrializados,
la adopción continua de la tecnología en los países en desarrollo rebate ese
argumento”, señaló Clive James, fundador de ISAAA y autor del mencionado
informe. “Se siembran más cultivos transgénicos en los países en desarrollo,
precisamente porque estos cultivos son una alternativa eficaz para mejorar el
rendimiento agrícola”, añadió James.
En efecto, por cuarto año consecutivo se sembraron más
hectáreas de cultivos transgénicos en los países en desarrollo que en los
países industrializados. En 2015, los productores de América Latina, Asia y
África sembraron el 54 por ciento de la superficie cultivada con transgénicos
en todo el mundo (97,1 millones de hectáreas de las 179,7 millones de hectáreas
cultivadas en el mundo). Además, de los 28 países que sembraron cultivos
transgénicos, 20 fueron países en desarrollo, y alrededor de 18 millones de productores, de los cuales el
90 por ciento son productores de bajos recursos de países en desarrollo,
obtuvieron beneficios derivados de los cultivos transgénicos.
El informe 2015 de ISAAA también destaca lo siguiente:
·
En 2015, el 83% del total de la soja sembrada
en el mundo, el 75% del algodón, el 29% del maíz y el 24% de la canola
correspondieron a variedades o híbridos GM.
·
Estados
Unidos inició la siembra comercial de nuevos productos, como la Papa Innate™ 1,
con niveles más bajos de acrilamida (una sustancia potencialmente cancerígena)
y resistencia a las magulladuras, la Papa Innate™ 2, que también tiene
resistencia al tizón tardío, y las manzanas Arctic®, que no se oscurecen al
cortarlas.
·
Vietnam sembró cultivos GM por primera vez, en particular, maíz tolerante a
herbicida y resistente a insectos.
·
El
maíz transgénico tolerante a sequía, sembrado por primera vez en Estados Unidos
en 2013, aumentó 15 veces, alcanzando las 810.000 hectáreas.
De cara hacia el futuro, ISAAA ha identificado
oportunidades clave para lograr el crecimiento sostenido en la adopción de los
cultivos transgénicos. Por un lado, si bien los altos índices de adopción
(entre 90 y 100 por ciento) en los principales países productores de transgénicos
dejan poco espacio para el crecimiento en el área sembrada, existe un potencial
significativo en otros países que se agregan a la lista, principalmente en Asia
y África. Además, se están haciendo pruebas de campo con más de
85 productos nuevos, entre los que se encuentra el maíz transgénico resistente
a la sequía del proyecto WEMA, previsto para lanzarse en África en 2017, el
arroz dorado en Asia, y plátanos fortificados y frijol/poroto resistente a las
enfermedades en África.
La
situación en Argentina
Según el informe de ISAAA, Argentina continúa
siendo uno de los principales productores de cultivos GM, luego de EEUU y
Brasil, con 24,5 millones de hectáreas en 2015, lo que representa casi el 14%
del área global cultivada con transgénicos.
Como en los años anteriores, se sembró casi la
totalidad de la superficie de maíz, algodón y soja con variedades o híbridos
GM.
En cuanto a las aprobaciones regulatorias,
Argentina sumó en 2015 cinco nuevas autorizaciones comerciales, completando la
lista hasta el momento de 36 aprobaciones: 8 en soja, 23 en maíz, 4 en algodón
y 1 en papa. Cabe mencionar que dos de los cinco productos autorizados en 2015
fueron enteramente desarrollados en Argentina (papa resistente a virus y soja
tolerante a sequía).
Acerca
de ISAAA
El Servicio Internacional de Adquisición de Aplicaciones de
Agrobiotecnología (ISAAA, por su sigla en inglés) es una organización sin fines
de lucro, que cuenta con una red internacional de centros diseñados para
contribuir a disminuir el hambre y la pobreza a través del intercambio de
conocimientos y de aplicaciones biotecnológicas en el área agrícola. Clive
James es presidente emérito y fundador de ISAAA; ha vivido y trabajado en
países en vías de desarrollo de Asia, América Latina y África durante los últimos
30 años, y ha dedicado sus esfuerzos al desarrollo y la investigación de
problemas agrícolas, especialmente en el área de la biotecnología agrícola y la
seguridad alimentaria a nivel mundial. Randy Hautea, coordinador general de
ISAAA y director del Centro ISAAA para el Sudeste de Asia, se incorporó a ISAAA
en 1998 tras haberse desempeñado como director del Instituto de Fitogenética de
la Universidad de Filipinas Los Baños.
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