La cantidad de energía está en parte relacionada con el tamaño del cuerpo.
Existen caballos que pueden vivir con cantidades de alimento relativamente escasas mientras que otros tienen problemas para mantener su peso a pesar de que ingieren grandes cantidades de alimento. En este artículo se analizan las necesidades de cada tipo de caballo.
Para lograr una gestión óptima del peso de los caballos, es importante determinar la cantidad de energía (calorías) que necesitan por día. Todos los animales necesitan energía para mantener el latido de sus corazones, la temperatura corporal, etc. La cantidad de energía necesaria para mantener las funciones normales del cuerpo se considera la tasa metabólica basal. Esta cantidad de energía está en gran parte relacionada con el tamaño del cuerpo, por lo que un pony requiere sustancialmente menos energía que un percherón.
Los Nutrient Requirements of Horses, publicado por el National Research Council y el National Academy Press, analizan en detalle los requerimientos de energía de los caballos. La edición más reciente (2007) indica las necesidades de energía en tres niveles de mantenimiento: alto, medio y bajo.
Como la mayoría de los propietarios de caballos saben, algunos caballos son considerablemente más easy keepers(los que pueden vivir con relativamente poco alimento) que los que no logran mantener el peso corporal a pesar de las grandes cantidades de alimento que consumen (los hard keepers). Por tanto, estos hard keepers necesitarían altos requerimientos de energía de mantenimiento y los easy keepers necesitarían bajos requerimientos.
Los requisitos discutidos en este documento se refieren a las necesidades de energía de “mantenimiento”. Un animal en mantenimiento es uno que no está ganando o perdiendo peso, no está creciendo, trabajando, en periodo de lactación o reproducción (yeguas gestantes, sementales activos), y está en una zona termoneutral (es decir, el rango de las temperaturas ambientales en las que un animal no tiene que cambiar su tasa metabólica sólo para mantener la temperatura corporal). Por ejemplo, un caballo en un ambiente frío necesitará más energía para mantener la temperatura de su cuerpo que un caballo en un clima más templado. Además, cabe señalar que estos valores de “mantenimiento” son puramente estimaciones y que cada caballo es diferente.
No obstante, estos valores proporcionan una guía para saber la cantidad de energía que necesita un caballo para un peso corporal determinado. Alimentar al caballo para que este gane o pierda peso requerirá diferentes consumos de energía.
Los requerimientos de energía digestible de un caballo dependen en gran medida de su peso corporal. La siguiente ecuación se utiliza para estimar las necesidades diarias de energía digerible de un caballo:
ED (Mcal por día) = peso corporal (en kg) x 0,0333
Por ejemplo, un caballo de 500 kg requeriría 16,65 Mcal/día para mantener su peso corporal, mientras que uno de 400 kg requeriría 13,32 Mcal/día.
Para estimar los requisitos de los easy keepers (pocos requisitos) y los hard keepers (altos requisitos), el peso corporal se multiplica por 0,0303 o 0,0363, respectivamente. Por lo tanto, un easy keeper de 500 kg requeriría 15,2 Mcal/día y un hard keeper requeriría 18,2 Mcal/día.
Los requerimientos de energía para los caballos que están creciendo, en gestación, lactando o trabajando se verán afectados en gran medida debido a las demandas energéticas de estos procesos. Estos caballos, incluyendo los sementales de reproducción, deben manejarse y alimentarse de forma diferente y están más allá del alcance de este artículo.
El artículo completo se puede consultar en http://www.thehorse.com.
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