Europa: El sector avícola, amenazado por la nueva gripe aviar

La FAO y la OIE instan a acentuar las medidas de prevención mediante el incremento de la bioseguridad

Alemania, Países Bajos y Reino Unido han confirmado la presencia de una nueva cepa del virus H5N8 de la gripe aviar en granjas de aves de corral y las autoridades alemanas han encontrado también el virus en un ave silvestre.

Según publica la Organización Mundial de Sanidad Animal (OIE), una nueva cepa de gripe aviar detectada en Europa, similar a las que han circulado en Asia en 2014, plantea una amenaza para el sector avícola europeo, especialmente en los países de bajos recursos situados a orillas del Mar Negro y de las rutas migratorias de las aves silvestres del Atlántico oriental.

A principios de este año, la República Popular de China, Japón y la República de Corea notificaron brotes de H5N8 en aves de corral, así como trazas en aves migratorias y aves acuáticas. La presencia del virus en un lapso tan breve en tres países europeos, tanto en aves silvestres como en tres sistemas de producción muy diferentes, parece indicar que las aves silvestres pueden haber participado en la propagación del virus, han explicado los expertos de la FAO y la OIE.

Hasta el momento no se ha confirmado que el virus H5N8 infecte a las personas. Aún así, es muy patógeno para las aves de corral y causa una elevada mortalidad, particularmente en pollos y pavos. El virus también puede infectar a las aves silvestres, que muestran pocos síntomas. Se sabe por otras cepas del virus de la gripe que las aves silvestres pueden transportar el virus a través de largas distancias.

Si los sistemas de producción avícola con condiciones escasas de bioseguridad se infectan en países con una limitada prevención veterinaria, el virus podría propagarse por las granjas con efectos devastadores, tanto para los medios de subsistencia vulnerables como para las economías de los países y el comercio. La mejor manera de que los países se protejan de estos efectos es fomentar mejores medidas de bioseguridad y mantener sistemas de vigilancia que detecten los brotes pronto y permitan a los servicios veterinarios responder con rapidez.

Los virus de la gripe aviar siguen evolucionando y surgen con potenciales amenazas para la salud pública, la seguridad alimentaria y la nutrición, para los medios de subsistencia de los criadores vulnerables de aves de corral, así como para el comercio y la economía de los países. Por lo tanto, La OIE y la FAO recomiendan una vigilancia extrema, a la vez que es necesario mantener y financiar actividades graduales de control.

En particular, aconsejan que los países en riesgo:
- Incrementen las actividades de vigilancia para la detección temprana del virus H5N8 y otros virus de la gripe.
- Mantengan y fortalezcan la capacidad de respuesta rápida de los servicios veterinarios.
- Refuercen las medidas de bioseguridad, con especial énfasis en reducir al mínimo el contacto entre las aves de corral y las aves silvestres.
- Sensibilicen a los cazadores y a otras personas que puedan entrar en contacto con la fauna silvestre con el fin de informar pronto de aves silvestres enfermas o muertas.

No se han producido casos humanos en relación a la nueva cepa de la gripe aviar. Sin embargo, esta última está relacionada con el virus H5N1, del que se sabe que se propagó desde Asia a Europa y África en 2005-2006. La epidemia de H5N1, que también afectó a las aves silvestres, ha causado la muerte de casi 400 personas y cientos de millones de aves de corral hasta la fecha. Por este motivo se recomienda actuar con prudencia y extremar las precauciones en las intervenciones con animales.

Además, las autoridades de los Países Bajos informaron de que el pasado 30 de noviembre se sacrificaron las 28.000 ponedoras de una granja Zoeterwoude debido a la detección de la cepa H5N8 del virus, así como se implementó un zona de seguridad alrededor de la granja afectada de 10 kilómetros, en la que no hay localizada ninguna explotación avícola. Además, han anunciado que todas las granjas de patos del país se encuentran libres del virus.