Investigadores del grupo 'Automática, Electrónica y Robótica' de la Universidad de Almería, la Universidad Nacional de Educación a Distancia (UNED) y la Fundación Cajamar han diseñado y desarrollado una aplicación móvil denominada 'cFertigUAL' para ayudar a calcular la cantidad óptima de fertilizante y riego necesarios en los cultivos de los invernaderos en Almería.
Ideada para sistemas Android, esta herramienta software permitirá a agricultores y productores, así como también a ingenieros agrónomos e investigadores del sector, hacer un uso más responsable de los recursos existentes. Hasta ahora, los cálculos de riego y de aporte de nutrientes para el suelo se hacían en una tabla a mano o en ordenador.
El desarrollo de esta aplicación móvil se enmarca en el proyecto 'Controlcrop' y está financiado por la Consejería de Economía y Conocimiento de la Junta de Andalucía, el Proyecto R+D+i del Plan Nacional DPI2014-56364-C2-1-R del Ministerio de Economía y Competitividad, así como Fondos Europeos de Desarrollo Regional (Feder) y en el marco de proyecto 'IoF2020-Internet of Food and Farms 2020', dentro del Programa Horizonte 2020 de la Unión Europea.
La Fundación Descubre destaca que el nuevo sistema resulta "más preciso" y además puede ayudar a reducir el potencial de contaminación del agua subterránea causado por el desecho de fertilizantes."La concebimos como una guía de trabajo de gran ayuda en el ámbito de la agricultura en invernaderos, donde en la mayoría de los casos el riego es constante y se requiere mayor control. No obstante, también es factible en cultivos convencionales", explica uno de los creadores de 'cFertigUAL' e investigador de la Universidad de Almería, Jorge Sánchez.
Esta plataforma, aún en fase de prueba, se divide en dos partes. Por un lado, predice la cantidad de agua perdida por transpiración a través de sensores virtuales. Éstos monitorizan las condiciones del invernadero y a raíz de esta información establece los requisitos de riego. Por otro lado, establece el total de fertilizantes que deben ser aplicados por cada litro de agua.
Para utilizarla, una vez registrado, cada usuario debe indicar las características básicas de los invernaderos o del cultivo sobre el que quiera obtener información –dimensiones, ubicación y orientación, sistemas de riegos o el número de tanques–. Tras completar esta fase, se introducen los datos analíticos –el agua de riego, el ph, las características del suelo y del drenaje–. Con todos estos parámetros, el programa realiza unos cálculos en tiempo real y escoge una solución nutritiva ideal.
Investigación científica
En este proyecto, titulado 'cFertigUAL: A fertigation management app for greenhouse vegetable crops' y publicado en la revista Agricultural Water Management, han trabajado un equipo multidisciplinar de expertos formado por ingenieros agrónomos e informáticos. El objetivo es contribuir en la mejora de las labores del campo, en concreto en los invernaderos, y que se obtengan mejores resultados empleando "menos costes y también menos tiempo".
La nueva app incluye la opción de verificar la idoneidad de los sistemas de riego y fertilización empleados. Así, se han establecido indicadores orientativos que muestran una valoración de cómo se están llevando las técnicas de suministro de agua y fertilizantes. Con un código de colores similar al de un semáforo, en rojo se muestra si existe alguna anomalía, la advertencia en amarillo indica que conviene mejorar algún parámetro y el verde se utiliza para mostrar que los métodos son los adecuados.
Otra utilidad que están perfeccionando los creadores de 'cFertigUAL' consiste en indicar las posibles variaciones en las necesidades de riego teniendo en cuenta la predicción meteorológica. El experto apunta que, apoyándose en las previsiones de la Agencia Estatal de Metereología (Aemet) y utilizando modelos de estimación del agua que pierde la planta tanto a través del suelo como por evaporación, se ofrece una aproximación del agua que se requiere cada día según las condiciones atmosféricas.
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