Sudáfrica: "Los productores de uva han hecho maravillas esta temporada"

A medida que Hex River entra en su etapa final de envasado (principalmente de Crimson y Scarlotta sin pepitas), el sector de uva de Sudáfrica habla de una de las temporadas más difíciles en los últimos años, durante la cual los agricultores de uva en el sur de Sudáfrica han hecho maravillas dadas sus circunstancias, dice Kobus Louw, director general de Sapex. La compañía casi ha terminado de envasar y las últimas uvas serán enviadas el próximo fin de semana.

"En el Cabo Occidental, donde el agua fue escasa, hubo algunos problemas de calidad con las uvas blancas y rojas sin pepitas. En el río Berg tuvimos dificultades con el tamaño de la berrie de las uvas rojas y negras de mitad de temporada, como Red Globe y Crimson, y hubo pocas Thompson de tamaño extra grande. También tuvimos problemas de color en las zonas de Berg River y Hex River, aunque el color se está desarrollando más rápido ahora que las temperaturas están cayendo por las noches. Todos pensábamos que la temporada de Hex terminaría antes, pero al final siguió su curso normal, tal vez debido al retraso en la coloración".

Los agricultores tuvieron que ser innovadores para aprovechar al máximo el agua limitada, dejando de lado algunas plantaciones antiguas. Fue una medida crítica que algunos agricultores tuvieran que renunciar al tratamiento poscosecha de algunas superficies, lo que, según él, tendrá un efecto el próximo año.

En el norte, donde no había sequía, fue bien, aunque los volúmenes de la región de Orange River se redujeron en un 20%, a pesar de su amplio suministro de agua. "Allí el tamaño de la berrie fue más pequeño y las uvas no pesaban mucho. Aunque la caja estuviera llena no pesaba nada. Ha sido una de esas temporadas a las que nos toca enfrentarnos a veces".

En lo que respecta al mercado europeo, la temporada ha sido más estable de lo esperado. "El mercado se mantuvo un tiempo después del Año Nuevo Chino, no se colapsó, probablemente porque había menos uvas en el mercado. El ritmo de ventas durante enero y febrero superó las expectativas. Las rojas sin pepitas después cayeron bajo presión cuando Chile ingresó al mercado con precios agresivos, e India llegó temprano con grandes volúmenes de uvas blancas con y sin pepitas, tal vez anticipando que los volúmenes de Sudáfrica bajarían. Sin embargo, el mayor desafío para Sudáfrica fue el Rand más fuerte, que tuvo un efecto perjudicial en las ganancias de los productores".

"No enviamos al mercado chino, pero por lo que sé, el mercado fue lento, nadie sabe por qué, pero los precios fueron bajos en la última parte de la temporada. En Malasia y Singapur, a los que abastecemos, los precios se mantuvieron relativamente estables. Las últimas uvas están llegando ahora".

Sapex ha tenido una temporada estable en África, con precios satisfactorios. Kobus no nota demasiado que los precios del petróleo hayan mejorado. "Debido a las limitaciones de la cadena de frío, África produce uvas resistentes, como Red Globe y Crimson".

Problemas con el envío

Sin embargo, señala, el transporte ha sido una pesadilla esta temporada. "Nunca había experimentado una temporada como esta. Hubo muchos factores: ha hecho mucho viento en el puerto de Ciudad del Cabo, y el puerto de Durban estaba congestionado debido a problemas con la infraestructura. A veces, tuvimos que realizar los envíos siete días después, lo que por supuesto tuvo un impacto en la vida útil. Debido a la congestión y las salidas tardías, ciertos puertos de entrega como Algeciras en España también fueron desviados muchas veces. Además tuvimos que transportar los palés a España desde Rotterdam, aumentando los costes en la cadena de suministro".

"Nos sentimos aliviados de que la temporada haya ido tan bien. Los desafíos de la próxima serán los efectos de la sequía y, en algunos casos, el reducido tratamiento poscosecha. Las circunstancias serán más claras cuando florezcan las vides la próxima temporada".