Rep. Dominicana: "El mercado de los bananos ecológicos seguirá creciendo con fuerza"

Para la belga Julie Vermeiren el mundo del banano no es algo desconocido. "Cuando acabé mis estudios, hice las prácticas en una empresa en la República Dominicana y pude entrar a trabajar directamente después. Allí es donde aprendí el negocio del sector bananero. Después de dirigir el departamento holandés durante un año, quise regresar a la República Dominicana", relata Julie. "Siempre quise fundar mi propia empresa y ese me parecía el momento perfecto para dar el paso".

Experiencia
Julie Vermeiren fundó Fresh Fruit en la República Dominicana. Ella es la propietaria y su hermana Sarah se encarga del marketing. La dirección de la empresa es totalmente belga. Julie indica que toda la familia vive en la República Dominicana, así que pueden trabajar codo con codo. "Mi padre Paul Vermeiren tiene más de 40 años de experiencia en el sector frutícola y bananero, en empresas como Dole. Mi hermano Thomas dirige nuestra plantación propia, Paradise Produce. Adquirió mucha experiencia dirigiendo plantaciones en Marruecos".

Producción propia
Fresh Fruit está especializada en la exportación de bananos ecológicos y bananos ecológicos Fairtrade-Comercio Justo. "Compramos bananos de plantaciones certificadas que trabajan con plena corrección, entre otras. Desde hace poco también tenemos nuestra propia producción certificada. Para respaldar a los productores y ayudarles. Ahora también tenemos un paquete completo de productos y medidas para mejorar considerablemente la producción". La empresa exporta los bananos a varios supermercados europeos y, desde hace poco, también expide a América. Sarah indica que esperan que el mercado de los bananos ecológicos continúe creciendo con fuerza. "Por otro lado, también nos damos cuenta de que cada vez hay más actores en este mercado, entre ellos los de mayor tamaño. No cabe duda de que la demanda seguirá creciendo, pero también lo hará la oferta. Queremos definirnos como una empresa profesional que trabaja con total corrección, para construir relaciones largas y exitosas con nuestros clientes. El que nosotros mismos hayamos comenzado a producir enfatiza este hecho todavía más".

Marcar la diferencia
En los últimos años se han producido varios acontecimientos importantes. "La primera novedad fue la puesta en marcha de nuestra escuela local, llamada Bambini. En Fresh Fruit creemos que la gente puede marcar la diferencia, por eso queremos mejorar las condiciones de vida de nuestros empleados, sus familias y su comunidad. Fundar una escuela local es un primer paso en esa dirección. En septiembre, daremos la bienvenida a más de 50 niños".

Producción propia
Julie continúa: "La segunda novedad fue el inicio de nuestra producción propia de bananos. Determinamos que la rentabilidad y la productividad de las plantaciones de bananos son mucho más bajas que las de otros países. Para ayudar a nuestros agricultores, hemos invertido en nuestra propia plantación de última generación. La intención es crear un modelo de plantación con las mejores técnicas, las tecnología más novedosa y una buena gestión diaria. De este modo, podemos ser nosotros mismos quienes enseñen a nuestros agricultores cómo elevar la rentabilidad y la producción de sus propias plantaciones. Como tuvimos que levantar nuestra plantación desde cero, recurrimos a los mejores expertos del sector bananero, quienes nos ayudaron de principio a fin con este proyecto único. Tan único que David Murdoch, propietario de Dole, vino en persona a visitar nuestra plantación".

Plantaciones propias
"Dado que no pudimos encontrar plantas de banano con la calidad adecuada en la República Dominicana, hemos abierto un vivero propio para tener la certeza de trabajar únicamente con plantas de calidad premium sin mutaciones. Ahora las plantas deben someterse a una ronda de selección muy estricta antes de su venta o plantación. También ofrecemos estas plantas a nuestros productores; de nuevo, para mejorar la rentabilidad y la productividad. También vimos que los fertilizantes que se vendían localmente no eran cien por cien ecológicos o no tenían la combinación adecuada de fertilizantes para los bananos ecológicos. Junto con los expertos, creamos nuestros fertilizantes propios y los elaboramos aquí, en la República Dominicana. Nuestros productores también pueden comprarnos esos productos a nosotros".

La única plantación con la certificación Rainforest Alliance
Julie indica que Fresh Fruit se propone que su plantación propia tenga una huella de carbono cero. "Hemos hecho una fuerte inversión en un campo de paneles solares para lograrlo, entre otras cosas. Nuestra plantación ganó varias certificaciones al comienzo, como Fairtrade, GlobalGAP, Sedex, Field to Fork, USDA organic, EU BIO agriculture, así como Rainforest Alliance hace varios meses. Nuestra plantación es la única con esta certificación en la República Dominicana. Esperemos ser capaces de convencer a nuestros productores de que usen los mismos productos y las mismas técnicas en sus plantaciones con los estupendos resultados que estamos obteniendo ya".

Lo ecológico tiene un efecto positivo
Los principales objetivos de Fresh Fruit son producir los mejores bananos con la calidad más alta para sus clientes, y hacerlo de una forma responsable medioambiental y socialmente. "Nos proponemos forjar relaciones duraderas con los clientes basadas en la confianza y el respeto". Julie indica que no a todo el mundo les convencen las frutas y hortalizas ecológicas. "Nosotros creemos que son el futuro. Ante todo, porque es más saludable comer frutas ecológicas. Varios estudios han mostrado que las frutas ecológicas contienen más vitaminas y antioxidantes. El segundo aspecto es el medioambiental. En la agricultura ecológica, tan solo se utilizan fertilizantes cien por cien naturales y se cultiva respetando a las personas y al planeta. Esto tiene un efecto positivo sobre todos nosotros tanto en el corto como en el largo plazo".