Es una exageración que en el Ecuador la palma aceitera sea propensa a 13 enfermedades graves. Actualmente, en las zonas palmeras del país son tres (3) las enfermedades más graves: 1) Pudrición del Cogollo (PC), 2) Marchitez, y 3) Anillo Rojo.
No está comprobado que Fusarium sea el agente causal de la PC. Estudios realizados por ANCUPA confirmaron que el hongo del suelo Fusarium, está asociado al proceso de infección de la PC, pero esto no quiere decir que Fusarium es el agente causal. Lo más probable es que un complejo de patógenos esté asociado a la enfermedad. A más del hongo Fusarium, puede estar el Cromista Phytophthora, que según el Centro de Investigación CENIPALMA de Colombia es el agente causal de la enfermedad, es decir es el patógeno que inicia la enfermedad. En la etapa final del proceso de infección también están bacterias del género Erwinia. Por lo tanto, este complejo de patógenos hace difícil el control de la PC.
No está comprobado que el patógeno se aloje en la primera flecha, aunque si es cierto que los primeros síntomas de la enfermedad (amarillamiento) se inician por las hojas más jóvenes, es decir por las de arriba.
Generalmente no se identificado plantas con PC a nivel de vivero. En el campo generalmente son plantas mayores a 3 años las más susceptibles a la PC, aunque en resiembras se ha observado palmas de seis a doce meses de edad con PC, por ejemplo en Viche (Provincia de Esmeraldas).
En cuanto al control con fumigaciones a base de cobre o de manganeso, si bien es cierto existen fungicidas a base de estos dos elementos químicos, no es cierto que estos controlan la enfermedad. Estudios realizados por ANCUPA y empresas palmeras de San Lorenzo, demostraron que ningún producto químico como por ejemplo: fungicidas, bactericidas, insecticidas, fosfitos, catalizadores, etc., fueron eficientes en el control. Por esta razón, la única alternativa al momento, es la siembra de material genético altamente tolerante a la PC, como son ALGUNOS híbridos inter-específicos O x G (Oleifera x Guineensis). El material Oleifera es el material nativo o palma americana (de alta variabilidad genética y altamente resistente a la PC) y el material Guineensis es el material africano o introducido (altamente susceptible a la PC).
Si bien es cierto los patógenos señalados tienen como hábitat principal el suelo, sin embargo no está comprobado que el suelo sea el diseminador de la PC como se señala en el artículo, aunque es probable. Tampoco está comprobado que el hongo (Fusarium) latente en el suelo invada las nuevas plantas.
No es correcto afirmar que el 10% de la plantación inicialmente se ve afectada. Este porcentaje es relativo, dependiendo de algunos factores edafo-climáticos, del material genético, edad de la planta, etc.
Elaborado por: Dr. Gustavo Bernal, Director de Investigación de ANCUPA.
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