La firma UTZ Certified cuenta con 19 plantas de tratamiento de los vertidos de la molienda cafetalera en distintos puntos de América Latina.
El proyecto Energía de UTZ Certified, iniciado en 2010, ha demostrado que es posible generar biogás, mitigar las causas del cambio climático y proteger los recursos hídricos mediante el tratamiento de los vertidos de las moliendas de café.
En ocho fincas cafetaleras de Nicaragua, diez de Honduras y una de Guatemala se instalaron sistemas para el tratamiento de las aguas residuales y mecanismos para el procesamiento de los residuos sólidos.
El impacto positivo del proyecto en más de 5.000 habitantes de la región ha inspirado a UTZ Certified a replicar la iniciativa en otros países.
América Latina produce alrededor del 70% de todo el café del mundo y es el continente donde se ubica el 31% de los recursos mundiales de agua dulce. Sin embargo, la producción cafetalera genera una importante cantidad de aguas residuales -comúnmente denominadas aguas mieles- que por lo general se vierten sin tratar a los ríos, afectando a la flora y fauna acuáticas, así como a las comunidades que se ubican corriente abajo.
Asimismo, las aguas residuales del café contienen toneladas de residuos orgánicos, presentan una alta toxicidad que afecta los suelos y genera importantes emisiones de gases de efecto invernadero, en especial metano, uno de los principales causantes del cambio climático.
El proyecto Energía a partir de los desechos del café ha sido implementado en un conjunto de fincas cafetaleras de diferentes tamaños. Los resultados que ha logrado varían desde prevenir la deforestación local de árboles nativos a mejorar ambientes domésticos para las familias que reemplazaron la leña por estufas a gas.
“La producción de café es ambientalmente sostenible cuando se usa el recurso hídrico de un modo eficiente y se trata el agua contaminada por el proceso de molienda húmeda. (…) Los ecosistemas locales no tienen la capacidad de limpiar grandes cantidades de fluidos contaminados”, afirmó Han De Groot, director ejecutivo de UTZ Certified.
“Las comunidades rurales y la producción de café dependen intrínsecamente de un suministro de agua. De este modo, si queremos hablar de café producido de un modo sostenible, las aguas residuales deben ser tratadas antes de ser liberadas al ambiente“, concluyó.
En la actualidad, UTZ Certified está introduciendo esta tecnología en Perú y Brasil. La empresa espera obtener más fondos y el apoyo de la industria para replicar la iniciativa en África y Asia.
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