Virus similar a sarampión causa muerte de delfines en costa de EE.UU.

WASHINGTON. El morbillivirus cetáceo, un virus similar al sarampión que afecta a los seres humanos, ha causado probablemente la muerte de cientos de delfines nariz de botella en la costa este de Estados Unidos desde julio.

Eso dijeron el martes funcionarios estadounidenses.

Este virus afecta los pulmones y el cerebro, causando neumonía y comportamiento anormal, y a menudo es letal, señalaron expertos de la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica (NOAA, por su sigla en inglés).

“Creemos que es una epidemia de morbillivirus”, dijo Teri Rowles, del Programa de Salud y Respuesta a Varamientos de Mamíferos Marinos de la NOAA, durante una conferencia de prensa telefónica.

“Hasta hoy, casi el 100% (32 de 33) de los delfines muertos analizados son sospechosos de estar infectados o se consideraron formalmente infectados con este patógeno”, dijo.

Desde el 1 de julio se encontraron 333 delfines nariz de botella muertos en las costas de los estados de Nueva York a Carolina del Norte, nueve veces más que el año pasado. El mayor número se registró en las playas de Virginia. La mayoría de los delfines han sido encontrados ya muertos en las playas.

Se trata de la mayor mortalidad de estos delfines en la costa atlántica de Estados Unidos desde 1987-1988, cuando un morbillivirus mató 740 de estos cetáceos.

Pero este último brote, que probablemente se extienda hacia el sur y continúe hasta la primavera boreal de 2014, podría causar una mayor mortalidad que la 1987-1988, según Rowles. Este virus también causó una alta mortalidad de delfines en el Golfo de México en 1992 y 1994.

Virus de la misma familia del morbillivirus cetáceo provocan el sarampión en los seres humanos, el moquillo en los perros y los lobos y la peste bovina en el ganado, indicó la NOAA. El virus generalmente se propaga “a través de la inhalación de partículas respiratorias o por contacto directo entre animales, incluyendo madres y crías”, agregó.