miércoles, 10 de abril de 2013

El Fanático de la fruta: En la búsqueda de árboles raros en Puerto Rico


Por el botánico y fanático de las frutas Rolf Blancke 
Rolf-Blancke-smallLa investigación para mi nuevo libro “Frutas Tropicales del Mundo” de Zona Tropical Publications  me ha llevado a varios países de Asia, África y América tropical. Puerto Rico, con su clima tropical y, al mismo tiempo parte de los EE.UU, es el hogar de muchos extranjeros que se han convertido en coleccionistas de frutales tropicales.
A pesar que ya he encontrado más de 250 especies de árboles frutales tropicales durante mis viajes a Asia y América del Sur, aún me quedaban cerca de 80 especies por encontrar. Mi objetivo era encontrar al menos otras 15 especies en Puerto Rico.
A través de unos amigos obtuve una invitación para visitar la isla, donde Felipe Shea, un ingeniero retirado de casi 89 años de edad de Seattle (Washington, EE.UU), es propietario de una granja de 40 acres llamada Finca Machabuco con cientos de especies exóticas de árboles frutales.
Curioso, reservé un vuelo, alquilé un coche, y después de varias horas de un largo viaje por la costa y carreteras estrechas y sinuosas a través de cafetales abandonados y plantaciones de caña, llegué a la preciosa casa, con una vista magnífica de Felipe y su esposa en las montañas que rodea al pequeño pueblo de Las Marías al oeste de Puerto Rico.
Don Felipe, como lo llaman, me llevó a un paseo alrededor de su granja que consiste en antiguas plantaciones de café cultivadas en las colinas escarpadas y una colección muy grande de raros árboles frutales.
A pesar de sus años, Felipe subió y bajó las laderas resbaladizas y me mostró su amplia colección de plantas. Me impresionó ver a un fructífero Canarium odontophyllum (Sibu oliva) de Borneo, seguido de un Eugenia victoriana(Sundrop, guayabilla) del noroeste de América del Sur y varios Garcinia laterifolia (achachairú, Bacupari), que son nativos de las tierras bajas amazónicas del oeste de Brasil, sur de Perú y parte de Bolivia.
Este último, como me confirmó Felipe,  tiene un buen potencial para ser comercialmente importante en el futuro. Aunque su sabor es ligeramente inferior al del mangostán (Garcinia mangostana), es más fácil de cultivar, es de producción temprana y es un portador muy fiable.
En casi todos los días durante mi visita, una tormenta con fuertes lluvias comenzó casi exactamente a las 2 pm y terminaba con todos los intentos de tomar más fotografías. Por la tarde ayudé a Don Felipe en su vivero, donde cultiva nuevas especies de árboles frutales de Asia y América del Sur.
Fotografía: Rolf Blancke
Fotografía: Rolf Blancke
Al día siguiente, Don Felipe me llevó al jardín Montoso, también propiedad de estadounidenses expatriados, que venden plantas y semillas raras de frutas tropicales y especias de todo el mundo. En esta colección encontré el árbol Wampee (Clausena lansium), que es un miembro de la familia de los cítricos, dos especies de Baccaurea del sudeste asiático y finalmente encontré una floración y fructificación del árbol del clavo de olor (Syzygium aromaticum).
A la mañana siguiente tenía una cita con Sadhu, que es dueño del jardín Govardhan en Las Marías en Puerto Rico. Cuando entré en esta hermosa colección de cientos de especies de árboles frutales, me quedé atónito cuando vi un gran árbol frutal del Engkala (Litsea garciae) justo al lado del edificio principal. El Engkala es un gran árbol que pertenece a la familia del Aguacate y que es originaria del sudeste asiático. La fruta rosada del Engkala, que tiene una textura como un aguacate y un sabor algo picante, es muy poco conocido fuera de Asia sudoriental.
Por fin tuve suerte, porque había pasado semanas en el sudeste de Asia en busca de la Engkala sin encontrar esta especie. Luego tuve más suerte, porque la noche anterior una gran rama cargada de frutos se había roto y estaba colgando con docenas de frutas a nivel de los ojos. Justo para una foto perfecta.
Después de haber tomado varias fotos inspeccionó el resto de la colección junto con su Sadhu. Vi algunos árboles frutales muy interesantes como el Jambolan (Syzygium cumini) y el Bradnut africano (Treculia africana), ambas especies nativas de las regiones tropicales de África. Por desgracia, no era el mejor momento del año para encontrarse con especies frutales arbóreas. El peak de la producción es en marzo y abril.
Para mi último día había programado una visita a la Tropical Agricultural Research Station (TARS) en Mayagüez, en la costa occidental de Puerto Rico. La estación está situada en un jardín botánico muy hermoso y que bien merece una visita.
El jardín alberga una gran variedad de árboles frutales incluyendo varias especies de Garcinia, así como muchas especies ornamentales. Busqué en todo el jardín por posibles especies que no había encontrado en ningún otro lugar. Una vez más tuve suerte después de horas de caminar en el calor abrasador. En un rincón remoto encontré un Bael Fruit (Aegle marmelos), un árbol nativo de las regiones secas del sur de Asia. La pulpa de este fruto se disfruta fresco o elaborado con hielo y azúcar en una bebida refrescante. En algunas partes de Indonesia el fruto se utiliza para hacer mermeladas y conservas.
Después de una deliciosa cena preparada por Elba, la esposa de Felipe, y una última puesta de sol sobre las tierras bajas del oeste de Puerto Rico, ya era hora de volver a Costa Rica. Definitivamente vale la pena visitar Puerto Rico. Fui recompensado con la gente que conocí. Cada uno era muy amable y servicial, y abrió su colección privada de árboles frutales a los ojos curiosos. Y me enteré que en Puerto Rico no hay escasez de especies de árboles frutales tropicales de todo el mundo.

No hay comentarios:

Publicar un comentario

Nota: solo los miembros de este blog pueden publicar comentarios.